Antivírusový softvér je nástroj, ktorý sa v prvom rade snaží zamedziť infekcii počítača a ak sa už vírus dostal do systému, tak vyhľadáva tieto vírusy na pevnom disku a pokúša sa ich liečť, resp. mazať. Poskytuje základnú vrstvu ochrany pred mnohými vírusmi a hrozbami.

Tradičné antivírusové programy len zachytávajú vírusy a programy pre odstraňovanie spyware len detekovaný spyware. V súčasnej dobe sa tieto hranice medzi antivírusom a detektorom spyware odstraňujú a väčšina súčasných antivírusov má dobré výsledky detekcie všetkých foriem malware. Väčšina antivírusových programov si pomocou auto-update funkcie dokáže sťahovať profily nových vírusov a tým chrániť počítač hneď ako sú objavené nové vírusy.

Malware, čo to vlastne je ?

• vírus – malý kúsok softvéru, program, ktorý má pri spustení schopnosť samoreplikácie tak, že nakazí ostatné programy a súbory na vašom počítači. Tieto programy môžu mať mnoho účinkov – vymazanie pevného disku, zobrazenie vtipu v malom okne alebo nerobiť nič iné, len kopírovať seba samého. Tieto typy infekcií bývajú lokalizované v jednom počítači a nemajú schopnosť sa sami rýchlo  šíriť do iného. Názov vírus sa nesprávne stal všeobecným termínom, ktorý zahŕňa trójske kone, červy a aj vírusy.
• trójsky kôň – program, ktorý bol navrhnutý tak, aby vyzeral nevinne, ale bol zámerne navrhnutý na to, aby vykonával nebezpečné činnosti alebo vytvoril zadné vrátka do systému. Nedokáže sa automaticky replikovať
• červ – program, ktorý má pri spustení schopnosť šíriť sa do ďalších počítačov sám od seba buď pomocou hromadnej pošty na e-mailové adresy nájdené vo vašom počítači alebo pomocou internetu infikovať vzdialený počítač pomocou známych bezpečnostných dier.
• spyware – softvér, ktorý zvyčajne na reklamné účely tajne zhromažďuje informácie cez internetové pripojenie používateľa bez jeho vedomia
• adware – zhromažďuje informácie o používateľovi s cieľom zobrazovať reklamy vo webovom prehľadávači. program, ktorý vytvára vyskakovacie okná na vašom počítači, alebo zobrazuje reklamy. Je dôležité si uvedomiť, že nie všetky adware programy sú vždy považované za malware. Existuje množstvo programov, ktoré sú k dispozícii zadarmo, ktoré zobrazujú reklamy vo svojich programoch s cieľom generovať príjmy. Ak je táto informácia vopred dostupná, potom tieto programy nie sú vo všeobecnosti považované za malware.
• dialer – program, ktorý zvyčajne vytočí číslo prémiovej sadzby, ktorá má poplatky za minútu oveľa vyššie ako bežné volania.
• keylogger – zvyčajne sa šíri ako trojský kôň a jeho úlohou je monitorovať každú stlačenú klávesu – teda zaznamenávať akékoľvek citlivé údaje, ako sú napr. heslá zadané používateľom
• rootkit – skrýva existenciu určitých procesov alebo programov z bežných metód detekcie a umožňuje pokračovanie privilegovaného prístupu k počítaču.
• backdoor – program, ktorý umožňuje vzdialenému používateľovi spúšťať príkazy a úlohy na počítači bez vášho súhlasu. Tieto typy programov sa obvykle používajú k útokom na iné počítače, k distribúcii softvéru alebo médií chránených autorskými právami, alebo na útok na iné počítače.Všetky sú vytvorené za účelom poškodenia, alebo zneužitia údajov v počítači a napriek tvrdeniam výrobcom antivírusového softvéru – máloktorý dokáže držať krok s narastajúcim množstvom týchto hrozieb a bezpečne ich všetky detekovať. Ideálne by bolo riešenie s inštaláciou viacerých antivírusových programov naraz, ale žial v praxi to nefunguje spoľahlivo a hlavne takéto riešenie využíva veľa systémových zdrojov a značne spomaľuje počítač

Online scanner

Pre používateľov operačného systému Windows je dobré, aby pravidelne využívali antivírusový online scanner – dokonca aj vtedy, ak už majú nainštalovaný antivírusový program. Hlavným dôvodom je to, že aktualizáciu antivírusu nainštalovaného na počítači je zvyčajne oneskorená voči online verzii. Ďalej ak je už počítač nakazený, tak vírus sa väčšinou ako prvé pokúša obmedziť nainštalovný antivírus – či už vypnutím jeho aktívnej ochrany, alebo zamedzením jeho aktualizácie.